Article in the Swedisch Dagens Nyheter

Atleten van wie de sociale‑media-inboxen volstromen met haat. Coaches die bedreigingen ontvangen.
Maar ook scheidsrechters en andere officials worden getroffen door de groeiende onvrede.

"Als we het probleem niet aanpakken, hebben we binnenkort geen officials meer," zegt Gwenda Stevens, voorzitter van de International Federation of Sports Officials.
In Milaan–Cortina wil ze dat iedereen toegang heeft tot ondersteuning.

Tijdens de Olympische Spelen van Parijs 2024 gebruikte het Internationaal Olympisch Comité (IOC) een AI-tool om duizenden sociale‑media-accounts te scannen op bedreigingen en intimidatie. In totaal werden 10.200 berichten bevestigd als online haat en gemeld aan sociale‑mediabedrijven voor verwijdering.

In Parijs waren er ook 152 zogenaamde welfare officers aanwezig van verschillende nationale olympische comités, samen met medewerkers die verantwoordelijk waren voor veiligheid en welzijn vanuit het IOC en diverse sportfederaties.

Voor officials was er echter geen vergelijkbare ondersteuningsstructuur beschikbaar via het IOC.

Gwenda Stevens heeft persoonlijke ervaring als olympisch roeischeidsrechter. Ze is ook bestuurslid van het Belgisch Olympisch Comité.

Voorafgaand aan de Zomerspelen in Parijs vroeg ze aan de welfare officer van het Belgische team of hij ook beschikbaar kon zijn voor de officials van het land.
"Ze konden hem op elk moment bellen, zelfs ’s nachts. Als ze bijvoorbeeld het gevoel hadden dat ze een fout hadden gemaakt en niet wisten hoe ze daarmee moesten omgaan, of als ze te maken kregen met intimidatie, kon hij helpen."

Sinds 2025 is ze ook voorzitter van de International Federation of Sports Officials (IFSO). In die rol wil ze nu dat meer nationale olympische comités het Belgische model overnemen. Het is noodzakelijk, zegt ze.
"Soms krijg je opmerkingen van coaches of anderen die erg onaangenaam kunnen zijn, en dan ga je naar bed en kun je niet slapen omdat die woorden blijven hangen."

Binnen het Zweeds Olympisch Comité (SOK) bestaat er een "Athletes' Commission" die de belangen van atleten vertegenwoordigt. Er is geen gelijkwaardige "Officials' Commission". Maar daar is een logische verklaring voor.
In veel landen, zoals België, zijn het nationale olympische comité en de overkoepelende sportorganisatie één en dezelfde — in Zweden daarentegen zijn dit twee gescheiden organisaties: het SOK en de Zweedse Sportraad (RF).

"Bij SOK vinden we vanzelfsprekend dat scheidsrechters en officials respect verdienen en dat fair play vanzelf spreekt. Maar onze rol is uitsluitend gekoppeld aan prestatieontwikkeling, voorbereiding en uitvoering van olympische deelname. Wij selecteren geen officials voor wedstrijden — dat gebeurt vooral door de gespecialiseerde sportfederaties en internationale federaties. Daarom hebben we geen commissie of vergelijkbaar orgaan voor scheidsrechters of officials,” schrijft Johan Flodin, hoofd prestatieontwikkeling bij SOK, in een e-mail aan DN.

Volgens Gwenda Stevens heeft ook het IOC geen commissie voor officials.

Het gaat om erkenning, zegt ze. Soms heeft ze het gevoel dat er weinig wordt gesproken over hoe kwetsbaar officials zijn, omdat het op de een of andere manier normaal wordt gevonden dat zij verbaal misbruik moeten verdragen.
"Maar als een jongere ziet dat intimidatie vaak voorkomt, waarom zou hij of zij dan scheidsrechter willen worden?"

Met sociale media is de kritiek op scheidsrechters en andere sportofficials verder geëscaleerd.

Voor de Olympische Spelen in Milaan–Cortina legt het IOC opnieuw sterk de nadruk op safeguarding. Net als in Parijs zullen er zowel fysieke locaties als telefoonlijnen zijn waar atleten ondersteuning kunnen krijgen. Voor Zweedse atleten zal Johan Flodin — die de IOC‑gecertificeerde safeguarding‑opleiding heeft gevolgd — beschikbaar zijn.

Flodin zegt ook dat het SOK een samenwerking is gestart met het Zweeds Paralympisch Comité en de Scouts, onder de naam “Safe Championships”, bedoeld om een gezonde omgeving te creëren voor sportprestaties voor zowel atleten als coaches/leiders.

Volgens Gwenda Stevens kampt bijna elke sport met een tekort aan officials. Kritiek is op zich niets nieuws.
"Wanneer een scheidsrechter in het voetbal een slechte dag heeft en een fout maakt, ziet iedereen dat. En de volgende dag staat in alle kranten dat hij een fout heeft gemaakt. Maar wanneer hij uitstekend fluit, lees je dat nergens terug."

Een probleem dat is toegenomen, is haat op sociale media, zoals bleek uit de AI‑scans tijdens de Spelen in Parijs.
"Daarom hebben officials vandaag meer ondersteuning nodig — iemand zoals een safety- of welfare officer tot wie ze zich kunnen wenden," zegt ze.

Feiten: Wat is een welfare officer / safeguarding officer in de sport?
● Een persoon die verantwoordelijk is voor het creëren van een veilige, beschermde en positieve omgeving voor alle deelnemers.
● Het werk is grotendeels preventief, bijvoorbeeld door het ontwikkelen van actieplannen en het geven van opleidingen.
● Dient als eerste aanspreekpunt voor atleten/coaches/officials wanneer zich problemen voordoen, zoals pesten, intimidatie of discriminatie.

Tekst:
Tove Nordenhäll
Dagens Nyheter, 8 december 2025